Det råder handbollsfeber i Sverige. Det folkkära landslaget väntas samla storpublik både på arenorna och framför skärmarna. Men de sportsliga förutsättningarna är tuffast tänkbara.
– Sverige har fått något av en mardrömslottning, åtminstone när vi pratar om mellanrundan. Det första gruppspelet kan Sverige emellertid gå felfritt igenom, säger NENT Groups handbollsexpert och kommentator Claes Hellgren.
Skulle Sverige gå vidare från gruppspelet i Scandinavium, Göteborg väntar sannolikt förhandsfavoriterna Frankrike, Danmark och Norge i Malmö Arena.
– Jag anser att det är mästerskapets tre bästa lag, men hemmaplan är ofta en stor och viktig faktor i handboll, säger Hellgren och vidareutvecklar:
– Det handlar inte enbart om domslut, även spelarna har lättare att komma upp i nivå. Det är ju ingen som inte får rysningar av att spela inför 10 000-12 000 hemmafans.
Skulle Sverige ta sig till semifinal väntar spel inför ännu större publik på Tele2 Arena i Stockholm.
– Det skulle vara ett minne för livet, och verkligen något att kämpa för.

Tråkigt med återbud
Även om Sverige har ett starkt lag, saknas några tunga namn.
– Man saknar Kim Andersson, men någon gång måste en karriär ta slut. Han har varit en av de bästa spelarna under 10-talet. Sedan var det tråkigt med återbudet från Niklas Ekberg som varit en de bästa målskyttarna i hela Bundesliga, liksom Mattias Zachrisson som var en av de stora anledningarna till silversuccén i EM 2018. Framför allt är det högersidan som är brandskattad vilket kan ställa till problem. Det finns risk att man tappar variation i spelet.
På plussidan finns en formtoppad Kim Ekdahl Du Rietz på niometer.
– Kim har spelat väldigt bra i Paris SG. Han var inte så vass i senaste VM-turneringen, men är betydligt bättre förberedd nu. Förutom spelföraren Jim Gottfridsson får även Andreas Palicka och Mikael Appelgren nyckelroller, de måste vinna målvaktsmatcherna för att det ska bli spel om medaljerna, säger Hellgren och levererar sluttipset:
– En riktigt bra insats skulle kunna innebära en femte-sjätte plats.

17 raka mästerskap
Turneringen avgörs förutom i Sverige även i Österrike (Wien och Graz) samt norska Trondheim. NENT Group sänder hela turneringen på streamingtjänsten Viaplay. Sveriges matcher samt finalspelet sänds på TV6 medan TV10 kompletterar med ett urval av övriga toppmatcher.
– Under sommaren 2018 säkrade NENT 17 raka handbollsmästerskap. Nu är vi framme vid en av höjdpunkterna i rättighetspaketet då Göteborg, Malmö och Stockholm står som värdar för festen. Ola Wenström leder vår studio på plats tillsammans med Hanna Fogelström och Martin Frändesjö. Och för 37:e gången sätter Robert Perlskog sig tillsammans med Claes Hellgren för att kommentera ett handbollsmästerskap, med det så är de ett av världens mest sammansvetsade kommentatorspar, säger Per Nunstedt.

Sveriges matcher i gruppspelet
Fredag 10 januari:
20.00, Viaplay/TV6: Sverige-Schweiz
Söndag 12 januari:
17.30, Viaplay/TV6: Sverige-Slovenien
Tisdag 14 januari:
20.00, Viaplay/TV6: Polen-Sverige
Kanaler: TV6, TV10 samt alla matcher på streamingtjänsten Viaplay.

NENT Groups EM-team
Programledare: Ola Wenström och Jennifer Kücükaslan.
Experter. Hanna Fogelström, Martin Frändesjö, Claes Hellgren och Johanna Ahlm.
Kommentatorer: Robert Perlskog, Anders Bjuhr, Robert Tennisberg, Pelle Bäckman.
Reportrar: Suzanne Sjögren, Johan Kücükaslan.