Intresset för svensk landslagshandboll närmar sig kokpunkten.
I samband med fredagens semifinal mot Frankrike på Tele2 Arena förväntas ett nytt publikrekord för handboll i Sverige slås. Samtidigt samlas storpublik framför sändningarna på Viaplay och TV6. Matchen mot Egypten hade på TV6 ett genomsnitt på 1 005 000 tittare, med en topp på 1 265 000. Kvartsfinalen var även den mest sedda handbollsmatchen någonsin på Viaplay, och sammanlagt har streamingen ökat med 101 procent under gruppspelen jämfört med motsvarande fas i VM 2021.
– Det är otroligt kul att så många följer Sveriges fantastiska VM-resa, redan matchen mot Island hade miljonpublik. De är verkligen värda att bli sedda. Jag vill även passa på att hylla våra egna sändningar som bidrar till de fina siffrorna. Vi producerar och ramar in mästerskapet på högsta nivå. Vi testar nya grepp och dialogen med landslaget är öppen. Vi tillåts komma nära och vi får access för att kunna göra det på nya kreativa sätt, säger Lotta Folcker, sportchef Viaplay Sverige.

Blir allt populärare
Som framgångsrik landslagsspelare under Bengan Boys-eran bidrog Stefan Lövgren i högsta grad till att bygga upp handbollsintresset i Sverige.  
– Den utveckling och popularitet vi nu ser har successivt byggts på sedan 2020 då vi hade ett mästerskap på hemmaplan, följt av ett VM-silver och EM-guld 2022. Däremellan hade vi ett OS med intresset som det genererar, säger Lövgren och utvecklar:
– Laget är dessutom fyllt av fantastiska personligheter som bjuder på sig själva, och som är sig själva. Sedan ger ju framgångarna folk möjlighet att lära känna dem över tid.
Att spela på hemmaplan lyfter både intresset och laget.
– Det är något speciellt att spela för Sverige i Sverige, och med nära och kära på läktaren. Och hemmastödet blir än mer viktigt när det börjar ta på energi och kännas i kropparna, säger Lövgren.
Något som Viaplays expert Martin Frändesjö stryker under.
– Hemmaplan är ett stort plus, det vet jag själv effekten av när vi var i trångmål under min karriär.
Och det kommer behövas mot ett försvarsstarkt och rutinerat Frankrike på fredag kväll.

Hal Claar axlar "Gotterollen"
– Egentligen är det en helt öppen match, men utan Gottfridsson är nog Frankrike knappa favoriter. Fast är det någon gång vi ska klara av tunga skador, så är det nu med vår fantastiska bredd.
Mot Egypten tog Felix Claar över ”Gottes” playmakerroll med den äran.
– Gottfridsson har en förmåga att dra isär motståndarlagen med långa passningar som de är livrädda för. Men man glömmer lätt att Claar är en av världens bästa mittnior, annars hade inte Magdeburg köpt honom, säger Frändesjö och fortsätter:
– Claar har ett väl utvecklat samspel med vissa i laget, vilket vi ser i form av inspel till Bergendahl och Darj på linjen, och växelspel med Sandell som sitter i ryggmärgen. Sedan är han jäkligt svår och hal att fånga in man mot man. Det är ”äckligt” att möta Claar, för när du tror att situationen är över sprattlar han till och gör mål.

Palicka måste orka
Förutom hemmaplan har Sverige ytterligare ett stort övertag – på målvaktssidan.
– Andreas Palicka tog hela nio stycken fria sex meters-lägen mot Egypten, det är häpnadsväckande egentligen. Men frågan är hur det går om det inte stämmer för Palicka? Bakom honom är det mer nyckfullt. Han måste helt enkelt orka. 
Frändesjö vill även lyfta fram ett stort blågult genombrott.
– I unge Eric Johansson har vi ett nytt vapen. Vi har aldrig haft en sådan skytt i svensk handboll, han ser helt hänsynslös ut.
Det är upplagt för stor dramatik och sport när VM på Viaplay och TV6 går in i sitt absoluta avgörande.

Sändningstider
Fredag 27 januari:
17.30, Viaplay/TV6: Spanien–Danmark (kommentatorer Robert Tennisberg, Ola Lindgren)
19.30, Viaplay/TV6: Sverige–Frankrike (Anders Bjuhr, Claes Hellgren)
Söndag 29 januari:
17.30, Viaplay/TV6: Bronsmatch (Anders Bjuhr, Claes Hellgren)
19.30, Viaplay/TV6: Final (Anders Bjuhr, Claes Hellgren)
Programledare: Suzanne Sjögren
Experter: Johanna Ahlm, Martin Frändesjö och Kristjan Andrésson.
Reporter: Jennifer Kücükaslan.